Форматът бе публикуван през 1992 година. Той бе създаден от работната група MPEG (Motion Pictures Expert Group-група на кинематографичните експерти) към институцията Фраунхофер.
От началото на месец май тази година MP3 форматът може да се счита за свободен и да се използва в различните отворени дистрибуции и приложения.Вече изтече и последния патент, отнасящ се до цифровото кодиране и декодиране на звук в MP3 формат.
Компанията Technicolor окончателно приключи своята програма за лицензиране, в рамките на която събираше и получаваше лицензни такси от производителите на цифрова електроника и софтуер, използващи MP3 формата.
Изтичането на срока на MP3 патентите означава, че цялостните декодери и базовите MP3 кодери могат да бъдат включвани в дистрибуциите с отворен код, в които не се допускат програмни пакети, обременени с патенти тъй като всички производители на електронни уреди за прослушване на аудио-информация продължават да го използват.